此次選舉為臺灣省實施地方自治以來之第16屆縣市長及鄉鎮市長選舉及第17屆縣市議員選舉（新竹市及嘉義市因較晚改制，故為第8屆）；同時亦為福建省之金門縣及連江縣實施地方自治以來之第5屆縣市長、縣市議員及鄉鎮長選舉。
同時，這場選舉亦是2008年民主進步黨卸下執政權、中國國民黨的馬英九政府執政後面對的首次全國性選舉，被視為對馬英九政府的信任投票，不過得票率有藍消綠長的趨勢。其結果如下：
國民黨仍保有多數席次，共獲17席中的12席，連同脫黨參選後當選者，泛藍共獲13席。
民進黨雖獲得4席，但成功取得原為國民黨執政、被視為本次選舉的指標─宜蘭縣。
國民黨與民進黨在縣市長得票率事實上旗鼓相當，僅有2.5%之差距。甚至部份如台東縣、桃園縣等被國民黨視為「票倉」或長期執政的選區出現票數相當接近的情況，輿論認為此乃民進黨走出低潮、國民黨執政不理想的訊號。
在本次選舉中，民進黨在桃園縣、基隆市、新竹市等泛藍優勢選區派出毫無地方根基的青壯派上陣，卻能緊咬馬英九力挺、地方派系支持的國民黨候選人，雖最終未能攻下一城，但有學者認為，這顯示民進黨清新牌的提名策略正確，讓厭惡國民黨派系政治的選民有新選擇。選後，《台灣蘋果日報》如此評論民進黨新人之一的基隆市長候選人林右昌的選舉結果：「因長期在中央服務，地方紮根太短、沒沒無名，原預期守住綠營基本盤就算不錯；但這次拿下6萬多票，綠營支持者認為『雖敗猶榮』。
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